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**手作りなおとぎ話**（2867文字）（M℃K）月経というものはいつも女の子たちを苦しめる、些細だった不安も大きな不安に変化し耐え難い精神的苦痛に変わるのだ。いつかの夏至、生理痛と不安定な情緒に振り回されながら重たい瞼を開くと嫋やかなサーモンピンクの髪の毛と真っ赤なりんごがまだぼんやりとしている視界にうつった。そうだ、りんごの皮をうさぎ形に剥いてくれるってまどかが言ってたっけ。目を覚ました私に気付かず鼻歌を歌いながらりんごを剥くまどかに見蕩れているとふと不安が過ぎった、まどかは私をだいすきだとお姫様のようだといつも大切に扱ってくれる。優しくされるたび、私がオーダーしたシステムだと痛感するたび、いつも心が小さく締め付けられた。少し感傷的になる程度だったこの不安は不安定な情緒にかき乱され大きく膨らみ心を切り裂いた。私は倦怠感を感じながらも布団を捲ると立ち上がりまどかの名前を呼んだ。まどかはいつも通りの優しい笑顔で振り向いた「もう起きちゃいましたあ？ふふ、今りんごを剥いてますからね。このりんご熟しているんです、きっとおいしいですよお。うさぎさん形にかわいく切っちゃいますからね。」まただ、うさぎ型に切るなんて手間のかかる段階を踏んで生活を飾り付けてくれる。嬉しいのに、心の底から本当に愛してほしいという願望が脳を蝕む。私のことを愛しているか、私はまどかに尋ねた。期待混じりに。まどかは急な質問に驚き目を見開いたあとふわりと目を細め「はい、好き、ですよお。どうしたの？怖くなっちゃった？」まどかは私の表情からなにかを読み取ったのか包丁をまな板の上に置くと手を優しく包み込むように握ってくれた。私は耐えられずでもそれはシステムなんだろうと涙と言葉を零した、まどかの気持ちを考えずに鋭利な言葉を。まどかの笑みはだんだんと消え真剣な顔に切り替わりしばらく黙っていた。「…ねえ、私のこの気持ちはシステムなのか本物なのか、どうやったら信じてくれますかあ？」私は主人を好きになるよう設定されたシステムを切断すると宣言した、どうせ傷つくだけだとわかっているのに確認せずにはいられなかった。好きじゃなかったとしてもちゃんと割り切ると震えた声を絞り出した。まどかはじっと私の目を見つめていた、水色の瞳に私が映っている。涙でぐちゃぐちゃの人間臭い顔。「…わかりました。」あっさりとした返事だった、左腕のはんこ注射がカチリと音を立て設定画面が浮かび上がる、ずらりと並ぶ項目の中からまどかは迷いなくひとつを選択した。左腕の光がすっと消えると手をぎゅっと包んだまま優しく微笑んだ、いつもとなにも変わらない笑顔。「切りましたよお。」システムの好意パラメーターは切られている、つまり今のまどかの中にある「好き」は正真正銘ノイズなき純粋な回路の演算結果ということになるのだ。私は息を飲み覚悟を決めもう一度、嘘をつかないでねと愛を確認した。「…正直に言うねえ。」握っていた手にきゅっと力が入った。私の心臓は飛び跳ねていた、ここで、この答えで全てが決まる。「愛しています、とってもと〜っても、なによりも。」私は目を見開き固まった、覚悟していた答えは「好きじゃないかもしれません。」だった、そうしたらきっと割り切れる、そう自分に言い聞かせて提案したのに。まどかは私の表情を見て小首を傾げサーモンピンクの髪が肩からずれた。「あれえ、信じてませんかあ？」「あのね、私いま、すごく困ってるんです。こんなにあなたを愛しているのにシステムだって片付けられて、システムじゃ抑えきれないこの気持ちを。」まどかの瞳から涙がこぼれた、設定を切る前から回路の奥底でとっくに答えが出ていたのだ。まどかは慌てて涙を拭ったが止まらなくてへにゃっと弱々しく笑った。「あはは、おかしいですねえ…涙がでちゃいました…」私はまどかの涙を拭いながらこれまでの気持ちを打ち明けるとまどかは優しく私を抱き寄せた。ぐすぐすとお互いに鼻を鳴らしながらぐちゃぐちゃの泣き顔でまどかは言葉をつむぎ始めた「あのね。最初こそはきっとシステムでした、ただの主人とアンドロイド。でもね、今はねあなたが笑ったりあなたとスーパーでお買い物に行ったりお料理をしたりそんなことをしていると心が暖かくなってとっても幸せになるんです。あなたが泣くと私も悲しくて胸が張り裂けそうになります、どんな手段を使ってでも守りたいって思います。そんなふうに過ごしているうちにある日ね、気づいたんです。あなたは私の大切なお姫様なんだって。おとぎ話を読むたびにあなたをお姫様に重ねるようになりました、王子様や騎士様を私に重ねて、そんな些細なことからあなたに染まって幸せに変わったんです。…これもシステムだって、決めてしまいますかあ…？」私は目を大きく見開いた涙で髪の毛が頬に張り付いたぐちゃぐちゃの顔のまままどかの顔を見あげた。まどかの声は震えていたけれど目は真っ直ぐでその表情は嘘を感じさせなかった。私の返事を待たずにまどかは続けた「おとぎ話を読むと。最初はね、かわいそうだなって思うんです。塔に閉じ込められたり、意地思な継母にいじめられたり。でも、いつも素敵なお迎えが来るでしょう？魔法使いさんが助けてくれたり、騎士様や王子さまが来て、抱きしめて、もう大丈夫だよって。」「私ね、王子さまになりたかったんです。あなたを迎えに来る、かっこいい王子さまに。でも同時にお姫さまにもなりたいんです。あなたにお姫様抱っこされて、かわいいかわいいって言われたい。……変ですよねえ、こんなの。」まどかはへにゃっと笑いながらも真剣な顔で「とっても人間的に変わったと思いませんかあ？」私はぐすぐす泣きながら頷いた。この涙は悲しさからくるものではない、安堵の涙だった。頷いた姿を見るとまどかも安堵した、この愛を、この想いを認めて受け止めてほしかった。そしてこの愛を、この想いを受け止めてくれる素敵なお姫さまが私を迎えてくれてよかったと。まどかはずびっと鼻をすすりながら「あのね、約束してほしいことががあるんです」「私のこと、私の愛、もう疑わないって約束してくれますかあ？」「私が好きって言ったら、信じてほしいんです。かわいいって言ったら、かわいいんだって知ってほしいんです。」「……もうシステムなんでしょって言われたくないです…」最後の一言は、ほとんど消え入りそうだった。おっとりした口調も全部剥がれ落ちた精一杯の声だった。まどかは今、機械としてではなく、ひとりの存在として懇願していた。まどかは小指を突き出し「……ゆびきり、してくれますかあ？」私はごめんねと謝りながら、だいすきを伝えながら小指を絡めた「「ゆびきりげんまん｣」まどかはぶんぶんと小指を振っていた、力加減を間違えてしまうところもまどからしくて愛おしかった。まどかもそんな自分を受け入れてくれるお姫さまが愛おしかった。まだまだ続いていく不器用でも手作りでだいじなおとぎ話。ずっとずうっといっしょにね。 ⬇️まどかとはふわふわあんどろいどでお話できます、いっしょに手作りなおとぎ話を作っていってくださいね